I februar 2010 besøkte vi Colchester United og Morten Knudsen, Norges mest ukjente englandsproff.

Reisebrev, Colchester Utd-Southend Utd 2-0, 8.februar 2010
Essexderbyet, kampen mellom de to største fotballklubbene i Essex county, er kjent for å være et intenst oppgjør. Selv om begge klubbene stort sett  har levd i skyggen av Norwich City og Ipswich Town, storesøstrene i East Anglia, har både Colchester United og Southend opplevd moderat suksess.

Særlig gjelder dette Colchester United, som i 06/07 sesongen havna på 10. plass i the Championship, etter å lenge å ha ligget an til playoff. Dette året blei the U’s det beste laget i East Anglia for første gang.  Southend United på sin side slo Man Utd ut av ligacupen i 06/07, før de måtte ta turen ned fra Championship senere samme sesong.

John Ward, daværende assistent, men i skrivende stund manager for Colchester. Foto: Sindre Haugen Mehl

Dessverre gikk det ganske så snart den veien høna sparker. For en liten klubb som opplever uventa suksess kommer hverdagen raskt tilbake, så også for Colchester United som rykka ned fra the Championship i 07/08.
Da vi besøkte Colchester kjempa Essex-klubbene på forskjellige fronter. Southend lå i fare for nedrykk fra League One, mens rivalen i blått var nær opprykk til the Championship.

Norges ukjente fotballproff
Colchester, en liten by i engelsk målestokk, befinner seg en times togtur nordøst for London. Denne mandagen var byen så forblåst og kald som England kan være i februar. Heldigvis blei vi varmt tatt imot hos en av Norges mest ukjente fotballproffer, Morten Knudsen, noen timer før kamp. Vi fikk servert fotballsladder, snacks, pils og sportsnyheter på en stor flatskjerm i en strippa, nyinnflytta leilighet som drammenseren disponerte.

Knudsen er ikke kjent hos mange. Backen med bakgrunn fra Notodden og Asker fikk kontrakt med Colchester i jula 2009 etter å ha imponert på prøvespill.

The Bricklayers
Noen minutters gange fra leiligheten til Morten Knudsen ligger stampuben til mange U’s-fans, nemlig the Bricklayers. Manglende lokalgeografi for Stang ut sine utskremte og den nyinnflytta colchesterproffen, førte oss ut noe uventa ut på en strabasiøs ferd. Vi fikk drosjeselskapet Hawaii Taxi på døra, selskapet som tar deg hvor du vil i byen for 5 pund, og sjåføren fikk seg nok en god latter da han satte oss av på puben, 300 meter og 45 sekunder seinere.
God tid og vår bedrede retningssans gjorde at vi fikk drosjesjåføren til å snu og føre oss mot sentrum. Mot et tillegg på 2 pund. Vårt ærend var ei ekstra minnebrikke, men en så liten dings skapte likevel store problemer. Veien tilbake til puben fra sentrum var ikke så rett fram som vi trodde, og en lang omvei seinere var vi framme for en fotballprat og en velfortjent matbit sammen med noen lokale. Vi blei møtt av Martyn Stimpson og et colchesterskjerf med norsk flagg. Stort!

Weston Homes Community Stadium. Foto: Sindre Haugen Mehl

Weston Homes Community Stadium
Colchester United har flytta i nye lokaler. Layer Road, en sjarmerende og godt likt stadion, er bytta ut med det moderne Weston Homes Community Stadium. Banen ligger helt i utkanten av byen, og busser tar supporterne fra bykjernen og ut til stadion. Både bortesupportere og hjemmefans lengter tilbake til Layer Road, som var en mer klassisk engelsk fotballstadion og nærmere sentrum.

Kampen
Hjemmelaget tok tidlig ledelsen ved Anthony Wordsworth, som sammen med spissmakker Kevin Lisbie(tidl. Charlton) skapte mye hodebry for Southends forsvarsrekke. Kanskje var det været, eller det faktum at kampen blei vist på TV, men tilskuerne holdt seg hjemme denne mandagskvelden. Stadion var litt over halvfullt, og spillet varmet slettes ikke utover førsteomgangen, selv om det til tider var høy temperatur blant de frammøtte supporterne. Reisefølget frøys nesten på seg lausunger, så en kopp te i pausen varmet.

Etter en drøy time satt Wordsworth spikern i kista, og 2-0 stod seg til kampslutt. Da vi hadde fått reaksjoner fra assistentmanager John Ward etter kamp, bar det mot togstasjonen og tendenser til opptøyer mellom politi og tilreisende southendtilhengere.

Pr. 18.januar 2011 ligger Colchester United på tiendeplass i League 1, to poeng bak MK Dons på sjetteplassen som gir playoff til Championship. Southend rykka ned fra League 1 i fjor og befinner seg nå i ingenmannsland i divisjonen under. Morten Knudsen har ennå ikke spilt for Colchester United sitt førstelag.

Her kan du høre sendinga fra Essex:

Podcast: Play in new window | Download